No momento, seu cérebro está acompanhando a passagem do tempo sem que você perceba, permitindo que você se concentre em coisas melhores, como ler esta história.
Isso acontece automaticamente, mas não de forma consistente. A percepção de tempo do cérebro pode flutuar, com alguns momentos parecendo esticar ou encolher em relação a cada segundo objetivo.
Embora essas rugas no tempo possam ser distorções da realidade, tecnicamente elas não estão todas na sua cabeça. De acordo com um novo estudo, alguns se originam em seu coração.
Os batimentos cardíacos definem o ritmo da percepção do tempo, diz o autor sênior e professor de psicologia da Cornell University Adam K. Anderson, ilustrando o papel fundamental que nossos corações desempenham em nos ajudar a acompanhar o tempo.
“O tempo é uma dimensão do Universo e uma base fundamental para a nossa experiência do eu”, diz Anderson . “Nossa pesquisa mostra que a experiência do tempo momento a momento é sincronizada e muda com a duração de um batimento cardíaco”.
Essas variações na percepção do tempo – ou “rugas temporais” – são normais, dizem os pesquisadores, e podem ser adaptativas. Pesquisas anteriores também exploraram suas origens, sugerindo que pensamentos e emoções podem distorcer nosso senso de tempo, fazendo com que alguns momentos pareçam se expandir ou contrair.
Em um estudo do ano passado, por exemplo, Anderson e seus colegas descobriram que as viagens de trem de realidade virtual pareciam durar mais para os passageiros quando os trens simulados estavam mais lotados.
Mas muitos estudos anteriores se concentraram na percepção de intervalos de tempo relativamente longos, diz Anderson, e, portanto, tendem a revelar mais sobre como as pessoas estimam o tempo do que como o vivenciam diretamente no momento.
Para lançar mais luz sobre o último, o novo estudo procurou ligações entre a percepção do tempo e os ritmos corporais, com foco nas flutuações naturais da frequência cardíaca. Embora a cadência geral de um coração soe estável, cada batida individual pode ser ligeiramente mais curta ou mais longa do que a anterior.
A pesquisa mostrou que os batimentos cardíacos podem influenciar nossa percepção de estímulos externos, e há muito se suspeita que o coração ajude o cérebro a manter o tempo.
Os pesquisadores recrutaram 45 alunos de graduação de Cornell para participar do estudo, todos com idades entre 18 e 21 anos com acuidade auditiva normal e sem histórico de doença cardíaca.
Eles usaram o eletrocardiograma (ECG) para monitorar a atividade cardíaca com uma resolução de milissegundos, ligando o ECG a um computador que reproduzia tons breves disparados pelos batimentos cardíacos do sujeito.
Cada tom durava apenas 80 a 180 milissegundos e, depois de ouvir um, os participantes eram solicitados a relatar se achavam que durava mais ou menos do que outros tons.
Os resultados mostram rugas temporais no trabalho, dizem os pesquisadores. Os sujeitos perceberam que os tons eram mais longos quando os tons eram precedidos por um batimento cardíaco mais curto e relataram tons mais curtos quando os tons seguiam um batimento cardíaco mais longo.
“O batimento cardíaco é um ritmo que nosso cérebro está usando para nos dar a sensação de passagem do tempo”, diz Anderson . “E isso não é linear – está constantemente se contraindo e expandindo.”
Embora o coração possa exercer forte influência sobre a percepção do tempo pelo cérebro, é uma via de mão dupla, observam os pesquisadores. Ouvir um tom levou os participantes a focar sua atenção no som, uma “resposta de orientação” que, por sua vez, mudou sua frequência cardíaca e reajustou sua experiência de tempo.
Perceber incorretamente a passagem do tempo pode soar como uma coisa ruim, e às vezes é. Mas, embora perder a noção do tempo possa causar problemas, também pode haver benefícios adaptativos para o tipo de rugas temporais identificadas neste estudo.
O coração parece ajudar o cérebro a trabalhar de forma mais eficiente com recursos limitados, acrescentam os pesquisadores, influenciando como ele experimenta a passagem do tempo nas menores escalas e operando em períodos de tempo muito breves para pensamentos ou sentimentos conscientes.
“Mesmo nesses intervalos de momento a momento, nossa noção de tempo está flutuando”, diz Anderson . “Uma influência pura do coração, de batida em batida, ajuda a criar uma sensação de tempo.”
O estudo foi publicado na Psychophysiology .
