Dê uma olhada na Terra de longe no espaço, você notará que parece uniformemente brilhante. Considerando que a extensão desproporcional de águas oceânicas escuras do Hemisfério Sul deveria refletir menos luz solar, isso não é o que poderíamos esperar aqui na superfície.
É um mistério que interessa aos cientistas desde o início dos anos 1970, quando conseguimos colocar satélites em órbita pela primeira vez para medir a radiação solar refletida, que é tecnicamente conhecida como albedo. Agora, esse mistério pode ter sido resolvido.
A explicação é que, embora os oceanos do Hemisfério Sul absorvam mais luz solar, eles também produzem um número maior de tempestades – e as nuvens de tempestade resultantes agem como refletores que equilibram a radiação solar enviada de volta ao espaço.
“A nova pesquisa resolve uma questão científica básica e aprofunda nossa compreensão do balanço de radiação da Terra e seus efetores”, diz Yohai Kaspi, geofísico do Instituto Weizmann de Ciência em Israel.
Embora todos os tipos de fatores afetem o albedo do nosso planeta – haja ou não neve no solo, por exemplo – medições mais próximas da superfície da Terra mostram uma diferença no albedo entre os hemisférios.
Porém, esse não é o caso quando se olha para o planeta de mais longe.
A equipe coletou dados de vários relatórios, incluindo os do satélite Terra da NASA e o conjunto de dados meteorológicos globais ERA5 , que também incorpora leituras de satélite. Eles então cruzaram 50 anos de dados referenciados na cobertura de nuvens contra a localização da tempestade e informações de intensidade.
Com base nos padrões de ciclones geradores de nuvens e anticiclones supressores de nuvens formados pela interação de temperatura e pressão na atmosfera, os pesquisadores conseguiram mostrar um equilíbrio do albedo da Terra.
(NASA)
“O albedo de nuvens que surge de fortes tempestades acima do Hemisfério Sul foi considerado um agente de compensação de alta precisão para a grande área de terra no Hemisfério Norte e, portanto, a simetria é preservada”, disse o cientista climático Or Hadas, do Weizmann Institute of Science . .
“Isso sugere que as tempestades são o fator de ligação entre o brilho da superfície da Terra e o das nuvens, resolvendo o mistério da simetria”.
A próxima pergunta é como o aquecimento global pode afetar esse equilíbrio. Com base em modelos climáticos, é provável que, à medida que o planeta esquenta, o Hemisfério Norte terá menos tempestades em geral, enquanto o Hemisfério Sul terá menos tempestades mais fracas e moderadas.
No entanto, o número de tempestades severas no Hemisfério Sul deve aumentar devido à ‘amplificação do Ártico’; os efeitos indiretos do aquecimento mais rápido no Polo Norte. Teoricamente, isso deveria desequilibrar a simetria do albedo.
De acordo com os dados dos pesquisadores, os eventos climáticos mais severos podem não contribuir para mais albedo de nuvens no Hemisfério Sul, pois os níveis de nuvens atingem a saturação em fortes tempestades. Um hemisfério sul inclinado para tempestades mais fortes com menos tempestades em geral pode significar um declínio semelhante no albedo em ambos os hemisférios, mantendo a simetria.
Nesta fase, porém, é difícil prever exatamente o que acontecerá com o brilho geral da Terra.
“Ainda não é possível determinar com certeza se a simetria vai se quebrar diante do aquecimento global”, diz Kaspi.
“À medida que o aquecimento global continua, as soluções de Geo engenharia se tornarão vitais para a vida humana. Espero que uma melhor compreensão dos fenômenos climáticos básicos, como a simetria do albedo hemisférico, ajude no desenvolvimento dessas soluções.”
A pesquisa foi publicada no PNAS .
